Σε μια ιστορική στιγμή για την εξερεύνηση του διαστήματος, η SpaceX πέτυχε δύο σημαντικά ορόσημα κατά την πέμπτη δοκιμαστική πτήση του Starship στις 13 Οκτωβρίου 2024. Με αφετηρία τις εγκαταστάσεις Starbase στην Boca Chica του Τέξας, το τεράστιο Super Heavy Booster του Starship εκτοξεύθηκε και στη συνέχεια επέστρεψε στον πύργο εκτόξευσης με έναν πρωτοφανή και φιλόδοξο ελιγμό.
Ο πύργος εκτόξευσης της SpaceX, εξοπλισμένος με ειδικούς βραχίονες, κατάφερε να “πιάσει” το Super Heavy Booster, ενώ αυτό επέστρεφε στη Γη. Το τεράστιο αυτό booster, με ύψος περίπου 71 μέτρα, εκτόξευσε το δεύτερο στάδιο του Starship στο διάστημα και στη συνέχεια ξεκίνησε την επιστροφή του, κάνοντας μια θεαματική προσγείωση στο πύργο. Ο ίδιος ο Elon Musk, ιδρυτής της SpaceX, ανακοίνωσε με ενθουσιασμό στα κοινωνικά δίκτυα: «Ο πύργος έπιασε τον πύραυλο!».
Παράλληλα, το Starship συνέχισε την πορεία του στο διάστημα, φτάνοντας σε ύψος περίπου 89 μιλίων πάνω από τη Γη. Κατά την επιστροφή του, επιβίωσε από την επανείσοδο στη γήινη ατμόσφαιρα, με το σκάφος να καλύπτεται από υπέρθερμο πλάσμα, και τελικά προσγειώθηκε με ακρίβεια σε προκαθορισμένο σημείο στον Ινδικό Ωκεανό. Αυτή η επιτυχία φανερώνει τη σημαντική βελτίωση του θερμικού συστήματος προστασίας του Starship, το οποίο αποτελείται από 18.000 θερμικά πλακίδια, που είχαν δοκιμαστεί προηγουμένως κατά την πρώτη πλήρη δοκιμή του Starship τον Ιούνιο.
Το επίτευγμα αυτό αποτελεί ορόσημο στην προσπάθεια της SpaceX για την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιούμενων διαστημικών οχημάτων. Με τη δυνατότητα να επαναχρησιμοποιούνται τόσο το Super Heavy Booster όσο και το ίδιο το Starship, η SpaceX κάνει ακόμα ένα σημαντικό βήμα προς τη μείωση του κόστους των διαστημικών ταξιδιών, ανοίγοντας το δρόμο για αποστολές μεγάλης κλίμακας, όπως αυτές της σεληνιακής προσεδάφισης και, ενδεχομένως, του αποικισμού του Άρη.
Ο Musk πρόσθεσε: «Το σκάφος προσγειώθηκε ακριβώς στο στόχο!». Η επιτυχία αυτή ενισχύει περαιτέρω τις προοπτικές για τη χρήση του Starship στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis της NASA, με στόχο την επιστροφή των αστροναυτών στο φεγγάρι.
Μάλιστα, στο παρακάτω tweet φαίνεται ο Musk, 13 χρόνια πριν(!), να αποκαλύπτει τα σχέδιά του για την διαστημική εξερεύνηση και τη τεχνολογία των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων, σε μία εποχή που πολλοί μπορεί να τα θεώρησαν εντελώς ανέφικτα.
Με αυτές τις καινοτομίες, η SpaceX όχι μόνο προετοιμάζεται για αποστολές στο βαθύ διάστημα, αλλά συμβάλλει και στη δημιουργία ενός πιο προσιτού και βιώσιμου μέλλοντος για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Αν σου άρεσε αυτό το άρθρο μπορείς να βρεις κι άλλα παρακάτω:
